最早在唐代孙思邈《千金要方》上，记载了误食苦杏仁过量出现中毒症状。专家表示，杏仁分苦和甜两种，平时吃的甜杏仁没有问题，可做小零食每天食用;而药用的苦杏仁含有大量氰甙，这种物质在胃酸作用下能分解出氢氰酸，造成呼吸道松弛，如果过量则可导致呼吸麻痹直致窒息而亡。现在中医用苦杏仁治疗咳嗽，但成人的使用量不能超过9-12克，儿童用量则更少。
杏的营养价值很高，而杏仁的营养价值更丰富。杏仁含有丰富的单不饱和脂肪酸，有益于心脏健康;含有维生素E等抗氧化物质，能预防疾病和早衰。杏仁中含蛋白质27%、脂肪53%、碳水化合物11%，每百克杏仁中含钙111毫克，磷385毫克，铁70毫克，还含有一定量的胡萝卜素，抗坏血酸及苦杏仁甙等。
杏仁主要分为两类，一种是大杏仁(甜杏仁)，味道甘甜，通常没有毒性;另一种是苦杏仁，有微毒，主要用于中医入药。苦杏仁的毒性一般在外皮和杏尖部位，有经验的老药工在熬药之前都会去皮去尖，这样可以去毒。一般入药的杏仁都在15克至25克之间，不会导致中毒。
“杏仁价格比较贵，有些人会自己晒制杏仁，没有去皮去尖，如果食用前没有煮熟，那就很容易中毒。”而且，生活在城市的人比农村居民更容易中招，主要是因为城市人对杏仁的毒性大多不熟悉，农村居民更懂药性。
苦杏仁虽然有毒，但经过60℃左右的温水浸泡，或用水煮熟，捞出脱皮晒干，氢氰酸的含量就会下降很多，毒性也就减弱很多。虽然如此，金传山还是建议少吃苦杏仁，每天以不超过20颗为宜。一旦轻微中毒可喝甘草绿豆汤。
不过，“吃货”们不用太担心，我们平常吃的杏仁主要是大杏仁(甜杏仁)，基本没有危险。鉴别两种杏仁的方法也并不困难。“苦杏仁主要入药，大杏仁主要用于食品加工”，石振旺介绍，大杏仁大而扁，两头对称，吃起来很香甜。苦杏仁味道苦，个头小，仅仅比西瓜子稍大，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称。
吃杏仁中毒的症状包括眩晕、心慌、恶心、呕吐，随后发展至昏迷、抽搐。“如果症状较轻，可用筷子、勺子催吐，也可以喝绿豆汤解毒，最好和甘草一起煮。多喝水，补充体液，促进排毒。如果症状较重，就要赶紧去医院了。
有些人喜欢用食疗或偏方治病，春季用杏仁止咳的人就不少。但如果您用的是苦杏仁，一定要注意用量，避免中毒。
《滇南本草》中记载，杏仁有“止咳嗽，消痰润肺，润肠胃”的功效。杏仁包括苦杏仁和甜杏仁两种。苦杏仁味苦涩，呈扁心脏形，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称;甜杏仁味淡甘，大而扁，基部略对称。甜杏仁药力较缓，且偏重于润肺止咳，多在超市销售。
苦杏仁含有苦杏仁苷，对呼吸中枢有轻微抑制作用，能达到镇咳平喘的作用，但苦杏仁苷同时能够水解为氢氰酸，为有毒成分。过量食用苦杏仁会引起中毒，中毒表现的轻重主要与食入量有关，轻者出现眩晕、心悸、头疼、恶心呕吐等中毒反应，重者出现昏迷、惊厥，甚至可能因呼吸衰竭危及生命。
要提醒大家的是，如果用苦杏仁止咳，一天服用不可超过10克(4颗中等大小的)，以免造成中毒。同时，切记不能将苦杏仁误作甜杏仁而生食。需服用苦杏仁时，最好在医生指导下使用，以免造成不必要的伤害。服用苦杏仁后，一旦出现中毒症状，应立即就诊。
苦杏仁只要别大量食用，而且不要吃才摘下来的新鲜杏仁中毒的几率都不会太大。平时我们买到的基本都是甜杏仁或美国大杏仁，经常食用这些杏仁不但不会致命，还能养生哦~