蔓荆子为马鞭草科落叶小灌木植物，入药的是单叶蔓荆或蔓荆的成熟果实，夏季采收，阴干，生用或炒用。中医认为，蔓荆子味辛、苦，性微寒，归膀胱、肝、胃经，具有疏散风热、清利头目的功效。那么蔓荆子的具体作用有哪些呢?
解热抗炎
蔓荆子和单叶蔓荆子水提液灌服对大鼠发热有显著的抑制效果，有解热降温作用。对大鼠炎症性肿胀和毛细血管通透性有显著的抑制作用。其有效成分为紫花牡荆素和3一甲氧基-4-肉桂醛。
镇痛镇静
蔓荆子水煎剂有明显的镇痛作用。腹腔注射能显著提高小鼠的痛阈。生品的作用强于炒制品，醇提物强于水提物。水提液有明显的镇静作用，单叶蔓荆子强于蔓荆子。
扩管和降压
蔓荆子醇浸液可显著降低麻醉猫的血压。对实验性外周和内脏的微循环障碍有较好的改善效果，可显著提高兔眼球结膜的微循环的血流速度。
降血压作用
蔓荆子有明显的降压作用，其降压作用与兴奋中枢诱导的副交感神经系统有关。实验证明：单叶蔓荆水提取物有降低兔血压的作用，该作用可被阿托品、氯异吲哚胺(Chlorisondamine)对抗，被毒扁豆碱增强，甜菜甙元(Betanidine)稍加强之，但不受心得安或赛庚啶(Cyproheptadine)的影响。
祛痰平喘
蔓荆子水煎液可显著舒张豚鼠离体气管平滑肌，有祛痰、平喘效果。
抗病原体
蔓荆子水煎液对ECH011病毒有抑制作用。对金葡菌和真菌有明显的抑制作用。
抗疲劳
蔓荆子醇浸液可增强小鼠耐缺氧能力，延长小鼠游泳时间。
抑制回肠运动
蔓荆子水煎液、醇浸液可显著抑制豚鼠离体回肠缓激肽的释放，对离体回肠平滑肌运动有显著的抑制作用。
酪氨酸酶抑制
体外试验，蔓荆子醇浸液对小鼠黑色素瘤酪氨酸酶有较强的抑制作用。
抗癌作用
蔓荆子的乙醇提取物(含量12.7μg/mL)能较好地抑制大鼠Hepalclc系细胞的增生，对肝癌有较好的预防作用。其含有的c2、c3，双键的黄酮类化合物可以抑制某些癌症细胞的增殖。蔓荆子活性成分Vitexicarpin对K562等4种人癌细胞有较强的增殖抑制活性。处理后的K562细胞表现出典型的凋亡形态特征，出现了剂量依赖性增加的亚二倍体峰并呈现出典型的DNA梯形条带;PARP和easpase一3被剪切，胞浆中细胞色素c增高，Bcl-2表达减少，Bax表达未见明显变化。
延缓衰老作用
蔓荆子中酚性成分如香荚酸等具有抗氧化、清除氧自由基的作用。
其他作用
蔓荆子水煎浸膏在体外对结核杆菌有抑制作用。对孤儿病毒亦有抑制作用，蔓荆子提取物有强抗凝作用，在体外能显著延长牛凝血酶凝聚人体纤维蛋白原时间。蔓荆子的祛痰作用优于牡荆油。