刺五加又名五加皮，有南五加和北五加之分。大多医家以南五加为正品，又有真五加皮之名;北五加为萝藦科植物杠柳的根皮，习惯性称为香五加，又叫杠柳皮。但这两种药材的科属、药性都不同。

功效的区别

　　南五加皮药性温和无毒，祛风湿、壮筋骨之力较胜，且有补益肝肾之功，常用于肝肾不足之脚软无力、小儿发育迟缓、筋弱行迟；也常单味浸酒饮服，可视为有强壮作用的镇痛剂，以治骨节酸痛、风湿痹证。

　　北五加祛风湿之功较著，并能利水消肿，但益肝肾之力则不及南五加皮，临床除用于治疗风湿入络的痹证外，还可合茯苓、大腹皮等渗湿利水药治疗足胫浮肿之轻证。由于北五加皮强心作用很强，用量过多容易中毒。因此，用量不宜过大，制五加皮酒时宜慎重。北五加注射液动物注射，能使其血压上升极高，约3～20分钟即可致死。

刺五加的副作用及医家论药有哪些

　　宜忌：阴虚火旺者慎服。

　　毒副作用：刺五加总甙给小鼠皮下注射的半数致死量为4.75g/kg.刺五加总黄酮的半数致死量为89.8mg/kg。

　　刺五加毒性很小、实验动物连续服刺五加提取物数月无毒性反应,终生服药亦能耐受。连续服药六个月除能延长平均寿命外，未发现胚胎毒性或致畸作用。

　　临床应用本品，人长期服用刺五加毒性甚小，且不影响入睡和正常睡眠。

　　临床上曾有使用细柱五加根皮炖猪肚治疗关节痛，因用药过量(为正常用量的5.4～13.5倍)中毒，引起中毒性视神经乳头炎及多发性神经炎的报告。