艾叶并不是益母草，两者是不同的药物。益母草有些地方也叫益母艾、红花艾，但与艾草不一样。艾叶较宽大，表面深绿色，背面灰色有茸毛，干艾叶有绒，艾叶有浓烈的芳香。

　　益母草为唇形科植物益母草的全草。一年或二年生草本,夏季开花。生于山野荒地、田埂、草地等。全国大部分地区均有分布。在夏季生长茂盛花未全开时采摘。益母草茎呈方柱形,四面凹下成纵沟,长30至60厘米,直径5毫米,表面灰绿绿色或黄绿色,密被糙伏毛,体轻,质韧,断面中部有髓,叶交互对生,多脱落皱缩破碎,完整叶片灰绿色,下部叶掌状3裂,中部中割裂成多个长圆形线状裂片;上部叶羽状深裂或浅裂成3片。轮伞花序腋生,花紫色,多脱落,花萼茼状,宿存, 内有小坚果,气微,味淡。

　　益母草能去淤生新，活血调经，含有硒、锰等多种微量元素，能抗氧化、防衰老，具有相当不错的益颜美容、抗衰防老功效。

益母草使用方法：

　　1、外敷时，可将益母草全株用清水洗净，沥干水分，切细，晒干，研为粉末。用一根鲜黄瓜榨汁，在黄瓜汁内加入益母草粉末和蜂蜜适量，调匀。晚上洗脸后敷面，晾干后洗去。这种方法可以除痘、滋润皮肤。

　　2、内服的方法是：将益母草50克、苏木、桃仁各9克切碎，加水适量，煎30分钟，去渣取汁，再将药汁与100克黑豆混合，加水适量，煮熟后，再放入粳米和水煮粥，粥烂时，加入红糖少许调服，同样具有治痘的功效。

　　艾叶辛苦，性温，属纯阳之性，能回垂危之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，以之灸火，能透诸经而治百病。

　　又《神灸经论》云：“夫灸取于人火性热而至速，体柔而刚用，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经，入三阴，理气血，治百病，效如反掌。”说明取艾叶作施灸材料，有通经活络、祛除阴寒、回阳救逆等作用。艾既有易点燃的特点，火力温而不烈，烟气香而宜人，且又有治病引经的功能，所以艾叶是灸疗用的理想材料，故前人有“灸必用艾”之说。