川乌为毛茛科植物乌头的干燥母根。制川乌为川乌的炮制加工品。附子为乌头子根的加工品。草乌为毛茛科植物北乌头的干燥块根。制草乌为草乌的炮制加工品。

加工方法

　　草乌、川乌加工方法相同，即把生药除去须根和杂质，洗净，干燥后即可入药。制草乌、制川乌的炮制方法也基本一致。收获的附子，去掉泥沙和须根，即称“泥附子”，其易腐烂，需立即加工，按不同工艺可成：盐附子、白附片、黑顺片。

　　盐附子又名超雄。选用较大泥附子，加工后成品圆锥形、外皮黄褐色或黑褐色、内面黄褐色、柔软、个大体沉、无空心腐烂、表面起细小晶粒。

　　白附片又名白片。用中等大的泥附子加工后成品片大、色白、油润、半透明有光泽。

　　黑顺片又名黑片。用小个的泥附子，加工后成品片大、厚薄均匀、边皮黑褐色、片面黄褐色、表面油润、有光泽。

　　乌头的不同中药炮制品种，化学成分迥然不同，其性味归经各异。生川乌块根含乌头碱约0.01%、次乌头碱约0.048%、中乌头碱约0.006%。经炮制成附子后生物碱含量大大降低，并转换出四种类酯成分，含量约0.7%。

功效

　　附子性辛、甘，大热，有毒。归心、肾、脾经。回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪。用于亡阳虚脱、肢冷脉微、阳痿、宫冷、心腹冷痛、虚寒吐泻、阴寒水肿、阳虚外感、寒湿痹痛。

　　川乌性辛，味苦，热，有大毒。归心、肝、肾、脾经。具祛风除湿、温经止痛、麻醉功能，用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛。

　　草乌与川乌的功能主治基本相同，但均无附子的回阳救逆功用。临床上认为，草乌药力猛烈，毒性也较大，故一般用于外敷镇痛；作表面麻醉，多用生草乌；一般酌量用于内服止痛，多用制川乌。