白及是兰科白及属的一种多年生草本植物，白芨属有九个种类，产于我国的就有四种。大多分布在长江以南各地。白芨的花很美，很适合观赏之用，中药中所称的白及(又名白芨、明白芨、紫兰根、甘根、白给)，使用它的假鳞茎晒干而制成。

　　白芨生于山野、山谷较潮湿处，有栽培，分布于华东、中南、西南及河北、山西、陕西、甘肃、台湾等地。白芨的块茎肥厚肉质，为连接的三角状卵形厚块，略扁平，黄白色;须根灰白色，纤细。叶3～5片，披针形或广披针形，先端渐尖，基部下延成长鞘状，全缘。总状花序顶生，花3～8朵，疏生;苞片披针形;花淡紫红色或黄白色，花被片狭椭圆形，先端尖，唇瓣倒卵形。

　　栽种3至4年后的9至10月采挖，将块茎浸水中约1小时左右，洗净泥土，除去须根，经蒸煮至内面无白心时取出，晒或炕至表面干硬不粘结时，用硫磺熏一夜后，晒干或炕干，然后撞去残须，使表面光洁，筛去杂质。

　　干燥块茎略呈掌状扁平，有2～3个分歧，长1.5～4.5厘米，厚约0.5厘米。表面黄白色，有细皱纹，上面有凸起的茎痕，下面亦有连接另一块茎的痕迹，以茎痕为中心，周围有棕褐色同心环纹，其上有细根残痕。质坚硬，不易折断。横切面呈半透明角质状，并有分散的维管束点。气无，味淡而微苦，并有粘液性。以根茎肥厚，色白明亮，个大坚实，无须根者为佳。