落叶缠绕灌木，高达1米以上。主根圆柱状。小枝常对生，黄褐色，有细条纹，枝上有圆点状突起的皮孔。叶对生，叶柄长3～6毫米;叶片披针形或长圆状披针形，长5～10厘米，宽1～3厘米，先端渐尖，全缘，基部楔形或近圆形，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，羽状网脉较细密。聚伞花序腋生或顶生，花一至数朵;苞片对生，小形;花梗细弱，花径约2厘米;萼深5裂，裂片卵形;花冠外面绿黄色，内面带紫红色，深5裂，裂片矩圆形，向外反卷，边缘密生白茸毛;副花冠5枚，线形，具细柔毛;雄蕊5，连合作圆锥状，有毛，包围雌蕊;子房上位，由2分离心皮组成，柱头合生。蓇葖果近圆柱状，长10～15厘米，先端浙尖，两果相对，弯曲而顶端相连，热时沿内侧纵裂。种子狭纺锤形而扁，黑褐色，顶端丛生白色长毛。花期5月。果期9月。

　　生长于干燥山坡、砂质地、砾石山坡上。分布吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、河南、陕西、甘肃、宁夏、四川、山东、江苏等地。

【药理作用】①强心作用

　　杠柳皮制剂(用..及乙醇提出之水溶性物质)使在位蛙心停止于收缩期，在位猫心血压上升，心脏收缩力增强，衰竭之猫心(心肺装置)分钟输出量增加。皮的提取物乙(氯仿、乙醇提取)于在位猫心及心电图实验亦证明具有一般强心甙作用。希腊杠柳根皮中提出的萝藦甙、萝藦苦甙，作用迅速，持续时间短，蓄积作用弱。

　②镇静作用

　　杠柳皮提取物乙对小白鼠无镇静作用，杠柳酊、杠柳溶液均表现中枢兴奋，此作用可能由其挥发性成分而引起。

　③其他作用

　　萝藦甙在一定条件下，能增加肺循环。在临床上，强心的同时尚有利屎作用。此外，杠柳皮尚有杀虫作用。

　④生物活性

　　杠柳皮制剂之猫单位折合生药为0.176克。杠柳提取物乙为1.6毫克/公斤。萝藦甙1克含有5780猫单位，蓄积性低，作用时间较毒毛旋花子甙G更短。

　　【毒性】用杠柳的根皮(北五加康)代替南五加皮(五加科五加属或楤忽木属植物的树皮或根皮)。制五加皮酒时需慎重，因北五加皮强心作用很强，用量过多易中毒。注射于动物，可使其血压上升极高，约3～20分钟即可致死;南五加皮性温和，注射后血压无甚变动。