衰老是死亡的前奏。要想实现长寿，“尽终其天年，度百岁乃去”，必须对衰老之谜进行全面、深刻、认真的探索，找出衰老的根本原因，实现抗衰老、推迟衰老的目标从而达到延年益寿的目的。正如美国国立老年研究所所长格留利其所说：“迄今为止，我们最大的努力在于要对衰老过程有更好的了解，但是这种努力将不可避免地产生一些新技术，这些技术必能大大延长人的平均寿命，或者也会明显地延长人的自然寿命。”
尽管人们都不想衰老，但衰老是生命的一种现象，是生物发展的普遍规律。人的生命不能永世长存，一切生物个体都会逐渐老化――衰老直到死亡。由此看来，每个人迟早是要衰老的，也可以说，衰老是不可避免的，是不以人们的意志为转移的。尽管衰老不可抗拒，但事实上人们衰老的早晚有很大不同，正如《黄帝内经》里所说的，有人“年半百而动作皆衰”，而有的人却能“春秋皆度百岁，而动作不衰”，原因究竟何在呢？可见，对衰老的探索就显得十分必要了。