2001年，世界卫生组织建议：6个月内纯母乳喂养是最佳的婴儿喂养方式。婴儿添加辅食后，他们建议母亲们将母乳喂养持续到两岁或更长时间。1997年，美国儿科学会发表声明指出，母乳应是所有新生儿的首选食品。美国儿科学会也建议婴儿在出生后的头六个月里应纯母乳喂养，不需添加任何辅食；另外母乳喂养应至少持续12个月或根据母婴双方的共同意愿来决定。这里提供一些国际母乳会和卫生保健机构认为母乳喂养十分重要的理由。

远离疾病

母乳喂养的孩子患感冒、中耳炎、上唿吸道感染，甚至慢性疾病（如哮喘）的次数和严重程度都明显降低。母乳喂养的婴儿较少患腹泻、其他肠胃疾病、肺炎、脓毒病、肠胃炎、脑膜炎以及某些儿童癌症。大大减低了母乳看医生的次数。

较高的智商

研究表明，婴儿时期母乳喂养的孩子和以配方奶喂养的孩子相比，智商的差异多达5至10点。注释中提及的Mortensen研究报告比较了一系列关于智力的研究，天然存在于母乳中的不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）和花生四烯酸（AA）以及它们在婴儿大脑的发育过程中所起到的作用也许是造成上述智力差异的一个因素。

剂量反应

当婴儿是纯母乳喂养时，母乳喂养为婴儿免患疾病提供了最大的保护。这种保护随婴儿接受辅食量的增加而逐渐减少（辅食包括配方奶、牛奶或其它食物）。母乳喂养的时间越长，婴儿也将得到越多保护。科学研究称这种作用为“剂量反应”。母乳喂养对以下症状呈现出剂量反应：儿童白血病和淋巴瘤，中耳炎，唿吸道感染，腹泻，B型流感嗜血杆菌（HIB），肥胖和超重，达到成长发育的重要指标。

免疫系统发育

母乳中含有免疫球蛋白、白血球和抗炎症因子，帮助婴儿的免疫系统在出生后发育成熟。婴儿出生后头几天中产生的母乳富含免疫因子。分泌性免疫球蛋白A（IgA），母乳中存在的一种活性分子，可以减少母乳宝宝患急性肠胃疾病的风险。母乳中的免疫球蛋白A（IgA）也可以刺激婴儿的免疫系统制造更多的分泌免疫球蛋白A（IgA）。母乳对婴儿免疫系统的促进作用会持续保护儿童，甚至到断奶以后。

杀死癌细胞及其它病菌

经研究发现：母乳中的物质可杀死肺、咽喉、肾、直肠和膀胱中的癌细胞，以及淋巴瘤细胞，白血病细胞和肺炎球菌。其他研究人员在实验室条件下也观察到了相似的结果：母乳杀死或中和了衣原体孢子、HIV（人类免疫缺陷病毒）和某些种类的细菌。母乳作用的研究成果为研究人员开发新的疾病治疗方法提供了帮助。

惠及家庭和社会

母乳喂养为家庭和社会减少经济压力。除了母乳是免费的这一好处外，母乳喂养还可以减少家庭在卫生保健方面的开支。美国的一项研究表明，根据母乳喂养时间的长短，每个家庭可节省200-800美元不等。

有利环保

母乳喂养不必消耗金属、纸张、塑料，也不存在制造包装和运输配方奶和喂养器械所存在的能源需求。由于母乳可以被婴儿更充分地吸收，因此母乳喂养婴儿减少了污染和废物处理问题。科学家们仍一致认为母乳是婴儿最理想的营养来源，它甚至可以保护婴儿免受某些污染的影响。