首先，我们应该了解炎症的概念。具有血管系统的活体组织对损伤因子所发生的防御反应即为炎症，就是平时人们所说的“发炎”，是机体对于刺激的一种防御反应，局部表现为红、肿、热、痛，全身反应有发热、白细胞增多、实质器官的病变等。血管反应是炎症过程的中心环节。通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动的防御反应，但是有的时候，炎症也是有害的，例如对人体自身组织的攻击、发生在透明组织的炎症等。

炎症并不是具体指某种疾病的名称，而是很多疾病都具有的共同表现：红、肿、热、痛，如感染，过敏性疾病，类风湿关节炎，烧伤、烫伤所致皮肤表现等。所谓消炎药，是指能作用于炎症因子，可直接减轻红、肿、热、痛等这些炎症表现的药物。一般分为两类：一类是我们常说的激素，如可的松、氢化可的松、地塞米松等，属于甾体消炎药；另一类是消炎止痛药，如布洛芬、阿司匹林、对乙酰氨基酚等，属于非甾体消炎药。

抗生素是由微生物（包括细菌、真菌、放线菌属）或高等动植物在生活过程中所产生的具有抗病原体或其他活性的一类次级代谢产物。现临床常用的抗生素有转基因工程菌培养液中提取物以及用化学方法合成或半合成的化合物。生活中常见的有青霉素、阿莫西林、头孢类、氧氟沙星、罗红霉素、亚胺培南、甲硝唑等 。

炎症的原因有很多，如细菌感染、病毒感染、真菌感染、过敏、外伤等。抗生素不直接针对炎症发挥作用，而是针对引起炎症的微生物起到杀灭作用。像过敏性炎症（如接触性皮炎）、变态反应性炎症（如过敏性哮喘）等，则不宜应用抗生素治疗。滥用抗生素可诱发细菌耐药，造成二重感染，且可损害人体器官，影响肝、肾脏功能、胃肠道反应等。