在外人看来，皮肤也许是人身上比较简单的组织。可是在皮肤学家的眼中，皮肤却是一种极其复杂而且充满了许多未解之谜的组织。从平面来说，小小的一平方英寸的皮肤上，平均就有650个汗腺，65个毛孔，17米长的毛细血管，71米长的神经组织以及上千个感知细胞、神经末梢和郎格汉斯细胞(免疫细胞)。

而换一个角度，从纵深来看，那么简单的皮肤就变成了更为复杂的多层组织。而绝大多数关于皮肤保养的产品和方法，也就是针对不同的组织而起作用的。

习惯上而言，可以把皮肤由上至下分成表皮、真皮和皮下组织三大部分。一般意义上的护肤概念，主要集中在表皮和真皮部分，极少会涉及到皮下组织，所以本篇对于皮下组织也就略过不谈了。

先来说表皮，虽然统称为表皮，可是由上至下其实又可以分为五层，依次为角质层、透明层、颗粒层、有棘层以及基底层。而这五层的形成，其实就是一个细胞不断分裂、成长、衰老、最后死亡的过程。

且让我们从最下面的基底层说起。基底层的细胞中有一种名为“麦拉宁”的细胞，会分泌麦拉宁色素，而我们皮肤的颜色包括上面的斑点就是由这些麦拉宁色素所导致的。其实不同肤色的人含有的麦拉宁细胞在数量上并没有什么差异，只不过分泌的麦拉宁色素多少有所不同。其实即使是同一个人，当受到大量阳光照射的时候，麦拉宁色素分泌也会增多，因为这种色素有保护我们免遭紫外线伤害的作用，而这个过程用我们普通的表述，就是“被太阳晒黑了”。

说完基底层，让我们暂且跳过作为中间过程的有棘层、颗粒层和透明层，直奔最为关键的角质层。前面说了，组成角质层的是已经死亡的细胞，可是切莫小看了他们，虽然已经死亡，可是他们却担负着表皮层最为重要的功能——保护皮肤免受有害物质的渗透和侵害，同时尽量阻止角质层之下水分的流失。

在角质层之外，还有一层由皮脂腺分泌的油脂。一般正常的的皮肤表层处于一个弱酸的状态，脸上的皮肤PH值一般处于5.5左右，而深入到皮肤的内层PH值就逐渐接近中性的7。皮肤表层弱酸性的环境，除了可以抑制皮肤表面有害微生物的繁殖之外，也有利于角质层的正常脱落。

也许你没有想到，其实几乎所有的护肤保养品说穿了都是在和角质层打交道。按照美国FDA对于Cosmetic(包括了一般意义的化妆品、护肤品)的定义，Cosmetic只能够是停留在皮肤表面或者最多渗透入角质层发挥功效的产品。而一款产品的渗透范围如果超过角质层，抵达更深的部分或者对于更深层的组织有作用，那么就应该被视作药妆产品(Dermo-cosmetic，cosmeceutical)。普通化妆护肤品和药妆产品的区分，在欧美市场日益受到重视，而在我国这个概念还不普及，不过作为本文的读者可以多留一个心眼。

说完表皮层，接下来就要说真皮层。真皮层可谓是皮肤厚度的决定者，一般来说人皮肤的表皮层厚度只有0.04毫米到1.6毫米，而真皮层的厚度则在表皮层的20倍左右。在如此厚的真皮层中，除了大量的毛细血管、神经末梢和汗腺以外，最重要的成分莫过于胶原蛋白和弹性蛋白了。正是由于胶原蛋白与皱纹有着重要的关系，所以我们可以看到大量的美容护肤服务广告中会涉及到胶原蛋白。比如说常看到有一些护肤产品号称能够刺激真皮层中胶原蛋白II的产生，可是胶原蛋白II根本就不是真皮层的重要组成部分，厂商显然不过是在利用消费者知识上的缺陷加以误导。又比如，有些厂商号称他们的产品可以通过涂抹在皮肤上之后渗透入真皮层，从而达到补充胶原蛋白使皮肤恢复年轻皱纹消失的功效。前面我们也说了，表皮的角质层担任着防护墙的作用，防止外来成分的肆意渗透。有研究表明，只有分子量在5千以下的胶原蛋白可以穿透角质层，可是坊间大多数类似产品使用的胶原蛋白分子量都在1万5千到5万不等，所以显然不用对外敷胶原蛋白抱太大的希望。现在有不少整形医师提供注射胶原蛋白的服务，这的确可以真正起到补充胶原蛋白的功效，但可惜只能维持几个月时间，并不持久。

说完皮肤的基本构造，当然额外还要说说我们男性的皮肤。平常我们常会听到类似“女人皮厚，连胡子都钻不出来”的打趣，可实际上男性的皮肤是要厚于女性的皮肤，尤其是在真皮层部分。也正是因为这个因素，所以男性皮肤对于外界刺激的抵抗能力要好一些，也相对比较少有皮肤过敏的问题，而且在衰老的过程中，皮肤的变化比起女性来要显得不这么明显，所以“厚脸皮”绝对是一件好事。当然，造物主是公平的，凡是有利必有弊，男性皮肤的油脂分泌往往比较旺盛，虽然这有助于增加皮肤的抵抗能力和防止水分的流失，可是 “油光满面”无疑是有碍观瞻的，而且停留在皮肤表面的油脂接触空气后会氧化，不但会有异味还且颜色会变暗，导致人的脸色失去神采，除此以外，对于年轻的男士，暗疮问题上会有比较多的苦恼。