川乌头始载于《神农本草经》，为毛茛科乌头属植物乌头(栽培品)AconitumcarmichaeliDebx.的母根。生于山地草坡或灌木丛中。分布于辽宁南部、江苏、浙江、安徽、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东北部、广西、四川、贵州、云南、陕西、甘肃。主要栽培于四川。湖北、湖南、云南、陕西等地也有栽培。6月下旬至8月上旬采挖，除去地上部分茎叶，摘下子根(即附子)，取母根(即川乌头)，晒干。古代对川乌头的炮制方法繁多，可分为浸泡等水处理，烘、焙、煨、炮等干热处理和蒸、煮等湿热处理三种类型，三类方法皆能达到去毒目的。现今主要用蒸、煮的方法。煮或蒸制：取川乌头，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出，置锅内，加水煮沸4～6h或置蒸笼内蒸6～8h，至取大个及实心者切开内无白心，口尝微有麻舌感时，取出，晾至六成干，切厚片，干燥。

　　药性与功效主治：辛、苦，热，大毒。归心、肝、脾、肾经。功用祛风除湿，温经，散寒止痛。主治风寒湿痹，肢体麻木，半身不遂，头风头痛，心腹冷痛，寒疝作痛，跌打瘀痛，阴疽肿毒。并可用于麻醉止痛。

　　用法：内服煎汤，3～9g;或研末，1～2g;或入丸、散。内服须炮制后用;入汤剂应先煎1～2小时，以减低其毒性。外用：研末撒或调敷。阴虚阳盛，热证疼痛及孕妇禁服。反半夏、栝楼、天花粉、川贝母、浙贝母、白蔹、白及。酒浸、酒煎服，易致中毒，应慎服。

　　药理研究证实，川乌头具有抗炎镇痛、降血压、抗癌等作用。治疗一些关节疼痛的中成药如关节炎丸、小活络丸、风湿痹痛膏等均含有川乌头。

　　川乌头毒性较大，由乌头碱类生物碱引起。乌头碱口服0.2mg可引致中毒，致死量为3～4mg。中毒症状主要以神经系统、循环系统和消化系统的表现为主。乌头碱对心脏毒性较大。经过炮制，乌头碱类生物碱含量大大降低，毒性也明显降低。合理的配伍，可明显降低其毒性和不良反应。中毒症状：口腔灼热，发麻(从指头开始渐达全身)，流涎，恶心，可能呕吐，疲倦，呼吸困难，瞳孔散大，脉搏不规则(弱而缓)，皮肤冷而黏，面色发白，可能突然死亡。

　　预防川乌头中毒要做到两个方面，一是规范炮制，内服不用生品;二是严格控制剂量，入煎剂最好先煎，并以口尝无麻辣感为度。三是内服一定要对证，风寒湿痹者用此，如湿热痹证忌用。如出现乌头中毒症状应当及时抢救。中药解毒，可将甘草、干姜与川乌头同煮，能降低其毒性。若出现中毒现象，也可用干姜、甘草解之。同时，萝卜、银花、绿豆、生姜、黄芪、黑豆等均有解川乌头之毒作用。如出现中毒反应，应立即停药，轻者可用生姜、甘草各15g或绿豆12g,甘草6g，水煎服，或甘草、黄连各6g，水牛角5g，水煎冲服。

　　特别要提醒的是：现常用人用乌头浸酒服，用来治疗关节疼痛病症。但这不是保健品，不可随意服用，只适合于风寒湿引起的关节疼痛，不可长期服用，且用量要小。

　　另有“草乌头”，功效与中毒与川乌头相似。