泻下和利尿
甘遂能刺激肠管，促进肠蠕动，增加肠液，加速肠内容物的推进而产生泻下作用。小鼠口服生甘遂或炙甘遂的乙醇浸膏后，约有半数发生明显的泻下作用。提取浸膏后的残渣或甘遂的水煎剂则无泻下作用。泻下的成分可能是树脂。在泻下的同时，并有利尿功效。
免疫抑制
甘遂粗制剂小鼠腹腔注射，可使胸腺重量减轻、脾脏增大，明显抑制小鼠抗SRBS抗体的产生，明显抑制SRBS诱导的迟发型超敏反应，中度抑制PHA(植物血球凝集素)和ConA诱导的淋巴细胞转化。
引产
甘遂属于滑利攻下药物。多有通气利尿下泻的作用，可通过刺激肠道及消化系统，可兴奋子宫并引起反射性的收缩，使胎儿着床不稳而引起流产、早产。
本品乙醇提取物有终止妊娠的作用，引起死胎。甘遂引产的机制可能是损害胎盘，妨害了胎仔的循环系统，使胎盘膜发生变性、坏死，并使子宫平滑肌收缩，导致流产。
(1)抗小白鼠早孕作用：选妊娠鼠随机分成5组，每组9-10只，于妊娠第6天开始按每日厅20、15、10及5mg肌肉注射，每日1次，连注4天，对照组给予同等量生理盐水(加适量乙醇)。于第l0天剖检子宫，按胚珠大小及色泽等判断其是否为正常妊娠，并计算各组妊娠成功率。实验结果表明，对照组妊娠成功率90%，实验组虽稍低，但统计上无差别。
(2)甘遂对小白鼠中期妊娠的中止作用：取妊娠第l0天小鼠于乙醚麻醉下剖检子宫，选胚胎生长正常的小鼠，缝合腹腔后继续饲养。于妊娠第l2天随机分组，并开始给药。药物给药次数及途径皆同上一实验。给药期间，有小部分曾发生阴道流血。于妊娠第16天处死剖检，观察胚胎生长情况。实验表明，给药组胚胎大小不整齐，色多暗红。部分胎儿死亡，色苍白而形较小。其中部分胚胎已经与宫内膜脱离且液化。死组存活胎儿身长小于1.5cm，但对照组胎儿身长≥1.5cm，给药组死胎率显著高于对照组。
(3)甘遂对家兔中期妊娠的影响：取雌性大白兔，体重3.1-4.0kg，与雄性兔交配后查阴道有精子者为妊娠第1天。于第l2天开始给药。给药组8只，甘遂提取液临用时以生理盐水500倍稀释，按5mg/kg缓缓静脉注射。对照组两只，不给药物。对照组2只及给药组3只家兔皆于第一次给药(2-6小时)后剖检。另5只给药次数及剖检时间根据实验按排进行。结果表明，甘遂提取液对家兔中期妊娠有明显的中止作用。
(4)甘遂对子宫收缩的影响：正常成熟雌性大、小白鼠，妊娠7-10天及11-15天大白鼠，妊娠6-9天及9-14天小白鼠;正常雌性成熟家兔，实验前皮下注射雌二醇2ug/次/天,连续2天。动物处死后立即剖取子宫角，剪取一侧子宫角中间一段(2cm)。按Magnus法描记子宫曲线，另一侧置40℃台氏液中保存。药物每次于25ml台氏液中加入甘遂提取液加入0.2ml，无水乙醇0.2ml作对照，脑垂体后叶注射液(10u/ml)1滴;前列腺素E2 15ug，实验结果表明，甘遂对各类动物不同生理状态(包括早孕，中期妊娠及正常者)的离体子宫的作用很不恒定，多数情况是抑制收缩或无影响;有时亦能加强收缩。但这些作用皆与乙醇引起者相似，而脑垂体后时则几乎使全部子宫皆发生收缩。实验还表明，甘遂可明显减弱前列腺素E2的子宫收缩作用。
镇痛作用
甘遂萜酯A、B对小鼠扭体法有镇痛作用，并有毒性。
炮制对甘遂刺激性的影响
以醋炒、甘草制、豆腐制均可降低甘遂的刺激浓度分别为0.48、3.9、2.75、2.25μg/5μl。
其他作用
生甘遂小量能使离体蛙心收缩力增强，但不改变其频率，大量则抑制。