乳腺癌通常无明显症状，但女性可能会发现乳房出现的异常，如：不痛的肿块、乳房形状大小变化、腋下肿胀、乳头变化或移位等。乳房疼痛也可能是癌症征兆，但并不常见。

炎症性乳腺癌是一种罕见且发展迅速的癌症。它并不会出现明显肿块，而是乳房皮肤变厚、变红、出现“橘皮征”的凹痕；同时，乳房处会变软并带有疹状的肿块。

乳腺癌越早发现越易治疗。乳腺X光片可在尚不被感知时发现肿瘤。美国癌症协会建议女性从40岁起，定期做乳腺X光片，因为此时已是乳腺癌发病高峰期。

除了乳腺X线摄片，医生还会建议进行乳房超声波检查来排除乳房囊肿的可能性。核磁共振检查也可以帮助可能患有乳腺癌的高风险人群进行更详细的检查。

女性曾被建议每月进行一次乳房自查，但研究表明这对发现癌症的帮助很小。现在认为比起自查，女性更应对自己乳房的变化了若指掌。如要做自查，也应提前咨询医生相关事项。

首先，不要惊慌。八成乳房肿块并不致癌，多是良性囊肿或月经引起的现象。若发现乳房异常，立即联系医生。如果是癌症，也是早发现早治疗；不是癌症，检查结果也能让人宽心。

确定肿块是否是癌的唯一有效方式是活组织检查：提取部分或全部肿块的组织进一步实验室检测来确认是否是癌症以及何种类型。乳腺癌种类不同，因此治疗方式应对症下药。

某些乳腺癌是因雌激素或孕酮异常产生的。活组织检查可以判断肿瘤的雌激素受体及孕酮受体是否呈阳性。三分之二的乳腺癌是激素异常引起的，但有药物可以抑制激素异常。

约20%乳腺癌患者癌细胞中的HER2受体都超量，这种癌症叫做HER2阳性乳腺癌，它比其他乳腺癌的传播更快。对这类乳腺癌有特殊的治疗方法，因此应该尽早确诊是否是这种乳腺癌。

确诊患病后，下一步应确认肿瘤大小及癌症发展到“第几期”：医生用0-4期来描述癌细胞是否侵入淋巴腺或者其他脏器。知道癌症在第几期可以帮助治疗团队更好地规划治疗方案。

存活率高低与发现早晚有密切联系，调查显示：所有第1期病人都可至少再活5年；越晚期存活率越低，到第4期时，只有20%的人可多活5年。治疗手段进步后，存活率还会升高。

乳腺癌手术有很多种：从取出肿块到切除整个乳房都有。手术前，最好向医生咨询一下各种手术的利弊来决定最适合自己的手术方式。

放射治疗用高能射线杀死在手术后可能存留的癌细胞，也可和化疗结合使用来治疗蔓延到其他脏器的癌症。放疗的副作用是可使治疗部位肿胀或者出现灼热感。

化疗使用药物杀死体内癌细胞，通常是静脉注射，有时也会口服；化疗可在术后降低癌症复发危险。它可帮助患乳腺癌女性抑制癌症恶化。其副作用是脱发、恶心、疲累和易感染。

激素治疗是指治疗因雌激素或孕酮异常而出现的乳腺癌的有效方法。激素疗法可抑制激素的异常情况，常用于术后来防止癌症复发或减少高风险女性的患病可能性。

靶向治疗是对癌细胞中特定性质进行用药的疗法。如：靶向药物可定向阻止HER2蛋白分泌来治疗HER2阳性乳腺癌。靶向药物常和化疗一同使用，比只化疗产生的副作用要小一些。

癌症可以改变一个人的生活：治疗让你精疲力竭、你无法正常工作和生活、让你倍感空虚。最关键的是要寻求亲友的支持，他们可以陪你一起治疗、帮你打理家务、提醒你并不孤单。

许多切除乳房的女性会进行乳房再生，可恢复患者的皮肤、乳头和乳房组织。乳房再生可通过乳房移植或其他组织移植来实现，可在乳房切除同时进行或者术后的一段时间后进行。

除了乳房再生之外，穿戴符合本人胸型的特制胸罩也是一个方法。戴上这个胸罩之后，可以让你穿衣的时候看起来很美观，而不需额外手术。

女性这一性别本身就更易患乳腺癌，男性也可能患病，但几率只是女性的百分之一。其他致病因素包含：年龄超过55岁或曾有近亲患病。但80%以上患乳腺癌的女性并无家族病史。

某些女性患乳腺癌风险更高是因为她们遗传了可能致病的基因，如：BRCA1和BRCA2。体内有这类病变基因的女性患病可能性高达80%。一些其他基因也可能导致患乳腺癌。

超重、缺乏运动、过量饮酒都会提高患病风险。避孕药和绝经的激素类药物也会增高风险，但停药后风险会有所降低。良好的生活方式有助于降低患病以及术后复发风险。

医生仍在探索更有效的治疗方法。