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早期的老年痴呆和轻度的脑萎缩不是一回事，不是一个概念。早期老年痴呆是疾病，医学上也称轻度认知障碍MCI，阿尔茨海默症或者老年痴呆的早期表现是疾病。而轻度的脑萎缩不是疾病，只是影像学的描述，如做CT、磁共振，报告上显示轻度的脑萎缩，两者不能够划等号。老年痴呆在早期时，可能会出现脑萎缩，此时一致。但是也有相当多的患者，在早期症状时影像学上不明显，CT、核磁共振，脑萎缩不明显、不突出，比例也挺高。所以单纯从磁共振判断是否有脑萎缩，来诊断疾病不合适。诊断早期老年痴呆症或者是轻度认知功能损害，还是要靠临床诊断、临床的查体以及量表的筛查，配合必要的鉴别诊断和影像学来诊断。另外轻度的脑萎缩也不一定就等于老年痴呆，因为影像学描述有部分是生理性，如年龄大的老年人岁数增高后，会有生理性的萎缩，称做老年脑，没有意义。不少60-70岁、70-80岁老年人做磁共振，都会显示有一定轻微的脑萎缩，此时认知障碍很轻，或者就没有症状，或者只有很轻的健忘，不能够诊断疾病。当然脑萎缩也有可能是出现老年痴呆或者早期的老年痴呆，此时需要让神经科医师仔细地评估，以临床表现为准绳，配合影像学扫描，判断是否得病。