胎儿是由卵子和精子结合而形成的新生命。正常女性一个月经周期排一个卵，卵子的性染色体都是一样的，都是X染色体。而精子内的性染色体，则有两种类型X染色体精子（通称X染色体精子或X精子）；一种是带Y染色体的精子（通称Y染色体精子或Y精子）。

如果进入卵子的精子是X染色体精子，和其结合形成的受精卵就是XX性染色体，即为女胎；如果进入卵子的精子是Y染色体精子，和其结合形成的受精卵则为XY性染色体，即形成男胎。所以胎儿性别完全由男性的精子决定。在性交时，一次射入阴道的几亿个精子中，Y精子数量占极大优势，是X精子的二倍，但到了最后，Y精子的数量和X精子的数量相差无几或更少，是X精子或Y精子和卵子结合，完全是随机的，应该说各有50%的可能性，所以生男生女基本上是相等的。

X精子和Y精子在外观和性能方面都是有区别的。 X精子是决定生女婴的精子，其特征是；精子头部较大，呈椭圆型，尾巴较短，因此较为笨重，行动较为缓慢，但耐酸性能力较强，生命力也相对较强，存活时间较长，在进入阴道后在子宫腔或输卵管里能存活2-3天。

Y精子是决定生男婴的精子，其特征是；精子头部较小，呈圆稍尖形（尖头），尾巴较长、游动速度较快、耐酸性弱、易受挫、存活时间较短，很快便会死亡，进入阴道后，在子宫腔和输卵管内存活仅24小时。

男性在性交时，射入阴道的精子以30-50微米/秒的速度缓慢前进，进入子宫颈管；在子宫腔、输卵管中的速度是75-100微米/秒；在性交后12小时，精子才上行到达输卵管。只有健康、有活力的精子，才能通过这样艰难的旅行，最后只有一个获能精子，有效地穿破卵外膜，进入卵核和之结合，成为有生命的受精卵。不论X精子，Y精子，有效授精时间都是在精子进入女性阴道12小时内，卵子在排出卵巢后15-18小时为最佳受精时间，过时皆作废。

控制胎儿性别可以在怀孕前采取某些措施来达到目的。接近女方排卵的时候同房，容易生男孩，过了排卵期则容易生女孩。这是利用X精子的寿命比Y精子的寿命短的特性，人为地制造促使X精子或Y精子和卵子成功结合的时机。