人格特质是一个人在与环境互动过程当中，对环境所表现出之持久稳定的想法与行为，而这些特征显现在广泛的不同的社会情境或人际互动中。当一个人的人格特质表现得过于僵化、不适应，而造成显著的功能障碍或是自己主观上的不舒服时，便形成人格异常的现象。人格异常的人，他的内在主观经验与行为模式，持久的异反他生活中的社会文化的期许，所以他人有时往往可以发现此人有异常的行为表现，但是其严重度还不到疾病的程度，故过去学者多认为人格异常是介于正常人与精神疾患之间的一种状态。目前看来，人格异常可以分成三大类，共十种人格异常疾患。第一类人格异常疾患表现出古怪的行为，如，妄想性人格异常、分裂性类人格异常、精神分裂性人格异常等。第二类人格异常疾患表现出戏剧性、情绪化及反覆无常的行为，如，反社会人格异常、边缘型人格异常、歇斯底里型人格异常与自恋型人格异常等。第三类人格异常则表现出焦虑或害怕的情绪，如，逃避型人格异常、依赖型人格异常、强迫思想与强迫行为人格异常等。其中反社会人格异常的人常常做出伤害他人、违反规定或法律的行为而较受到一般大众注意。电影《致命的诱惑》中的女主角则是有边缘性人格异常倾向的人，不稳定的情绪以及不稳定的人际关系是这种人格异常疾患的特色。

关于人格异常的成因的研究大多集中在反社会人格异常上，目前认为遗传、中枢神经系统的异常、家庭教养幼儿过程的问题（缺乏亲情、成人不当示范等）以及学习历程的异常（对一般人会有反应的刺激不敏感）是主要原因。

人格异常的治疗上，治疗者使用相当多的认知与行为治疗法，客体关系理论则是对边缘性人格异常的治疗有帮助。