因朱砂有清热解毒，解心神不宁及失眠，还可解口舌生疮等疾病因此被广泛运用于中医药学中，祖国医药学对朱砂毒性的认识，经历了由“无毒”到“有毒”，到目前“限量”使用的过程，自《神农本草经》将其列为上品以来，直至明清，对朱砂的毒性，特别是导致慢性中毒的弊端，几乎均认为朱砂“无毒”，虽然在唐代一些医家中，曾引起过较大的异议，仍以为其“无毒”，直到明清时期，诸医家才改变了对朱砂“无毒”的认识，如《本草经疏》中载：“若经伏火及一切烹炼，则毒等砒硇，服之必毙”，不仅指出了朱砂的毒副作用，而且还指出了火锻可使朱砂的毒性增强，目前中药学已将朱砂列为“有毒”中药，且忌火煅，那么常吃朱砂的副作用是什么呢?

　　现代研究表明，朱砂内服过量可引起毒性。由于无机汞在人体内的吸收率为5%，甲基汞的吸收率可达100%。朱砂在厌氧有硫的条件下，PH7、温度37℃的暗环境中与带甲基的物质相遇均能产生甲基汞，而人体肠道正具备一条件，故内服朱砂制剂增加了中毒机会。

　　朱砂在临床上的主要中毒表现为失眠多梦，记忆力减退，头痛头晕，手脚麻木等，初期表现为恶心，呕吐，咽喉肿痛，食欲不振，重者可出现消化道出血，常表现在中毒后期，血压下降，心率紊乱或中毒性心肌炎等。汞吸收入血后通过生物膜进入红细胞与血红蛋白的巯基(-SH)结合，可侵害脑细胞、胎儿、精子、卵子、心、肝、肾等，还可抑制多种酶的活性，严重时发生急性肾功能衰竭而死亡。

　　在临床应用时，只要严格按照《药典》规定使用，并对朱砂开展深入系统的毒理学研究，尤其注意朱砂中汞对中枢神经系统、肾脏及生殖系统的毒性作用，即可扬长避短，趋利避害。