1.皂甙的一般特性：含皂甙的植物颇多，至少有50个不同科的400种植物含有之。它能降低表面张力。其溶液(1：10000)振摇时，则溶液中每个气泡的表面皆可被皂甙包围而形成一薄膜，故泡沫持久不灭。同样，遇油类物质亦可借皂甙薄膜而形成乳剂。它能改变细胞表面的通透件，而成为一般原浆毒。对胆甾醇有特别的亲和力，有很强的溶血作用(作用于血细胞表面的类脂质)，胆甾醇可对抗其溶血作用。

　　2.祛痰作用：含皂甙类的药物，能刺激胃粘膜而反射性的促进呼吸道粘液的分泌，产生祛痰作用(恶心性祛痰药)。在猫身上，皂荚确能使呼吸道分泌增加，但较桔梗、前胡为差，持续时间较短。

　　3.抗菌作用：在试管中，皂荚对某些革兰氏阴性肠内致病菌有抑制作用。其水浸剂(1：3)在试管中对某些皮肤真菌也有抑制作用。美国皂角中所含之三刺皂荚碱(Triacanthin)有罂粟碱样作用，可治疗高血压病、支气管哮喘、消化性溃疡及慢性胆囊炎等。煎剂1g/kg给猫灌胃，能增加呼吸道粘液分泌，有祛痰作用。0.25%煎剂对离体大鼠子宫有兴奋作用。1：3水浸剂对堇色毛癣菌、星形奴卡菌有抑制作用。