麻黄的主要功用有四：
1. 发汗解表
2. 宣肺平喘
3. 利水消肿
4. 散阴疽，消症结。由于临床上最常用为辛温发汗药， 所以一般都归在发散风寒药中。
麻黄除了辛温发汗、解表散寒以外，并有明显的宣肺平喘作用。凡是风寒外侵、毛窍束闭而致肺气不得宣通的外感喘咳，都可用麻黄治疗(风寒表实无汗证)。即使是表证已解，但仍喘咳的，还可以继续用麻黄治疗，这时可改用炙麻黄。生麻黄发汗解表的效力大，炙麻黄发汗力小而平喘止咳的效果较好。用麻黄治疗喘咳，最好配上杏仁。麻黄宣通肺气以平喘止咳，杏仁降气化痰以平喘止咳，麻黄性刚烈，杏仁性柔润，二药合用，可以增强平喘止咳的效果，所以临床上有“麻黄以杏仁为臂助”的说法。喘咳的病人，如出现肺热的证候(痰黄稠、喉燥咽干、口鼻气热、遇热则喘咳加重、苔黄、脉数等)，则需加入生石膏，或黄芩、知母等，以清肺热而平喘。常用的方剂如麻杏石甘汤、定喘汤等，可资参考。
麻黄除了解表平喘之外，还可以用它行水消肿。主要用于上半身水肿明显的，或头面四肢水肿或急性水肿兼有表证的治疗。麻黄可以温宣肺气、开发腠理、助上焦水气宣化而达到行水消肿的作用。用麻黄治水肿，可能出现以下情况：水从汗解而消肿;?小便增多而消肿;?大便水泻而消肿;?身有微汗出而小便明显增多而水肿消退。这与“肺主皮毛、肺布津液下输膀胱、肺与大肠相表里，水肿病其本在肾，其标在肺”等理论有关。近些年来，根据这些经验，用越婢加术汤(麻黄、生石膏、苍术、甘草、生姜、大枣)加减，治疗肾炎病的水肿，也取得了一定的疗效。
麻黄配熟地、白芥子、当归等可以散阴疽，消症结。麻黄温通发散，气味轻清，外可宣透皮毛腠理，内可深入积痰凝血，《神农本草经》有“破症坚积聚”的记载。《外科全生集》的阳和汤(麻黄、熟地、白芥子、鹿角胶、炮姜炭、肉桂、甘草)就是把麻黄(五分)、熟地(一两)同用，来消散阴疽、痰核、流注结块的最好例子，并摸出了“麻黄得熟地而不表，熟地见麻黄而不腻”的经验。
根据这些经验，我曾用麻黄、熟地、白芥子、桂枝、红花、鹿角霜、炙山甲等随证加减，治疗过肢端动脉痉挛病、闭塞性脉管炎等病，确能取得一定的疗效，仅供参考。
麻黄的用量一般是七、八分至二、三钱之间。治疗水肿时常比一般用量较大，可由三钱渐加至五钱，个别的还有时用到七、八钱，这时要配用生石膏八钱至一两半左右(生石膏与麻黄之比约为 3：1 )，以减少麻黄的发汗作用而达到宣肺利尿的作用。
注意，肺虚作喘、外感风热、单臌胀、痈、疖等证，均不可用麻黄。
麻黄的临床研究
①以麻黄附子细辛汤加味治疗风寒侵袭头部，经脉郁滞， 又兼少阴阳虚，入冬屡患偏头痛者，效果良好(中国民间疗法，2000，8(11):28)。
②用麻黄6g，桂枝12g以及杏仁、甘草等药物组成桂枝二麻黄一汤，随证配伍，治疗老年皮肤瘙痒，10天为1疗程，有较好疗效(山东中医杂志，1999，18(12):567)。
③治疗冻疮，麻黄、附子、细辛各25克，大黄、生姜各15克，桂枝10克，制成酊剂，用棉签蘸药涂在患处(新中医，1999，31(10):36)。
④取其宣肺透表，利尿开窍之功，重用单味麻黄10～30克，治疗肺气郁闭，清浊升降失司，清阳之气不能上注于清窍之耳，浊气反升，蒙蔽耳窍，而产生的耳鸣(中国民间疗法，1999，7(1):30)。
⑤用麻黄、益母草、桔梗、生甘草的提取浓缩液，制成鼾静通口服液，治疗睡眠呼吸暂停综合征，能改善换气，有止咳、化痰、消炎之功(河南中医，2001，20(1):59)。
⑥运用麻黄附子细辛汤治疗过敏性鼻炎20例，服药后，45min开始显效，效果可持续3～4小时(国医论坛，1998，13(2):44)。此外，麻黄还可用于治疗窦性心动过缓、呃逆、上消化道出血、肾衰、腰扭伤、坐骨神经痛、雷诺氏病、感染性化脓性炎症、慢性咽炎、牙痛等。
麻黄的各家论述
1. 李杲：轻可去实，麻黄、葛根之属是也。六淫有余之邪，客于阳分皮毛之间，腠理闭拒，营卫气血不行，故谓之实，二药轻清，故可去之。
2.《汤液本草》：夫麻黄治卫实上药，桂枝治卫虚之药。桂枝、麻黄，虽为太阳证药，其实荣卫药也。肺主卫(为气)，心主荣(为血)，敌麻黄为手太阴之剂，桂枝为手少阴之剂。故伤寒伤风而嗽者，用麻黄桂枝，即汤液之源也。
3.《本草经疏》：麻黄，轻可去实，故疗伤寒，为解肌第一。专主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪气者，盖以风寒湿之外邪，客于阳分皮毛之间，则腠理闭拒，荣卫气血不能行，故谓之实，此药轻清，故能去其壅实，使邪从表散也;咳逆上气者，风寒郁于手太阴也;寒热者，邪在表也;五脏邪气缓急者，五缓六急也;风胁痛者，风邪客于胁下也，斯皆卫实之病也。卫中风寒之邪既散，则上来诸证自除矣。其日消赤黑斑毒者，若在春夏，非所宜也。破坚积聚，亦非发表所能。洁古云：去荣中寒邪，泄卫中风热，乃确论也。多服令人虚，走散真元之气故也。
4.《本草通玄》：麻黄轻可去实，为发表第一药，惟当冬令在表真有寒邪者，始为相宜。虽发热恶寒，苟不头疼、身痛、拘急、脉不浮紧者，不可用也。虽可汗之症，亦当察病之重轻，人之虚实，不得多服。盖汗乃心之液，若不可汗而误汗，虽可汗而过汗，则心血为之动摇，或亡阳，或血溢而成坏症，可不兢兢致谨哉。
5.《本草正》：麻黄以轻扬之味，而兼辛温之性，故善达肌表，走经络，大能表散风邪，法除寒毒。一应温疫、疟疾、瘴气、山岚，凡足三阳表实之证，必宜用之。若寒邪深入少阴、厥阴筋骨之间，非用麻黄、官桂不能逐也。但甩此之法，自有微妙，则在佐使之间，或兼气药以助力，可得卫中之汗;或兼血药以助液，可得营中之汗;或兼温药以肋阳，可逐阴凝之寒毒;或兼寒药以助阴，可解炎热之瘟邪;此实伤寒阴疟家第一要药，故仲景诸方，以此为首，实千古之独得者也。今见后人多有畏主力毒药而不敢用，又有谓夏月不宜用麻黄者，皆不达。虽在李氏有云，若过发汗则汗多亡阳，若自汗表虚之人，用之则脱人元气，是皆过用及误用而然，若阴邪深入，则无论冬夏，皆所最宜，又何过之有。此外如手太阴之风寒咳嗽，手少阴之风热斑疹，足少阴之风水肿胀，足厥阴之风痛、目痛，凡宜用散者，惟斯为最。然柴胡、麻黄俱为散邪要药，但阳邪宜柴胡，阴邪宜麻黄，不可不察也。
6.《药品化义》：麻黄，为发表散邪之药也。但元气虚及劳力感寒或表虚者，断不可用。若误用之，自汗不止，筋惕肉瞩，为亡阳症。至若春分前后，元府易开，如患足太阳经症，波时寒变为温病，量力减用，人六神通解散，通解表里之邪，则荣卫和畅。若夏至前后，阳气浮于外，肤膜开泄，人皆气虚，如患足太阳经症，寒又变热症，不可太发汗，使其元气先泄，故少用四、五分人双解散，微解肌表，大清其里。此二者乃刘河间《元机》之法，卓越千古。若四时感暴风寒，闭塞肺气，咳嗽声哑，或鼻塞胸满，或喘急痰多，用人三拗汤以发散肺邪，奏功甚捷。若小儿疹子，当解散热邪，以此同杏仁发表情肺，大有功效。
7.《医学衷中参西录》：受风水肿之症，《金匮》治以越婢汤，其方以麻黄为主，取其能法风兼能利小便也。愚平素临症用其方，服药后果能得汗，其小便即顿能利下，而肿亦遂消。东人三浦博士，用麻黄十瓦，煎成水一百瓦，为一日之量，分三次服下，治慢性肾炎小便不利及肾脏萎缩小便不利，用之有效有不效，以其症之凉热虚实不同，不知用他药佐之以尽麻黄之长也。试观《金匮》水气门越婢汤，麻黄铺以石膏，因其脉浮有热也(脉浮固系有风，实亦有热);麻黄附子汤辅以附子，因其脉沉而寒也;通变化裁，息息与病机相符，是真善用麻黄者矣。古方中用麻黄，皆先将麻黄煮数沸吹去浮沫，然后纳他药，盖以其所浮之沫发性过烈，去之所以使其性归和平也。麻黄带节发汗之力稍弱，去节则发汗之力较强，今时用者，大抵皆不去节。至其根则纯系止汗之品，本是一物，而其根茎之性若是迥殊，非经细心实验，何以知之陆九芝谓：麻黄用数分，即可发汗。此以治南方之人则可，非所论于北方也。盖南方气暖，其人肌肤薄弱，汗最易出，故南方有麻黄不过钱之语。北方若至塞外，气候寒冷，其人之肌肤强厚;若更为出外劳碌，不避风霜之人，又当严寒之候，恒用至七八钱始得汗者。夫用药之道，贵因时、因地、因人，活泼斟酌，以胜病为主，不可拘于成见也。
8.《本草正义》：麻黄轻清上浮，专疏肺郁，宣泄气机，是为治感第一要药，虽曰解表，实为开肺，虽曰散寒，实为泄邪，风寒固得之而外散，即温热亦无不赖之以宣通。观于《本草》主中风伤寒，去邪热气，除寒热之说，及后人并治风热斑疹，热痹不仁，温疟岚瘴，其旨可见。且仲景麻黄汤之专主太阳病寒伤营者，以麻黄与桂枝井行，乃为散寒之用，若不与桂枝同行，即不专主散寒发汗矣。抑麻黄之泄肺，亦不独疏散外来之邪也，苟为肺气郁窒，治节无权，即当惜其轻扬，以开痹着，如仲景甘草麻黄汤之治里水黄肿，《千金》麻黄醇酒汤之治表热黄疽，后人以麻黄治水肿气喘，小便不利诸法，虽曰皆取解表，然以开在内之闭塞，非以逐在外之感邪也。又凡寒邪郁肺，而鼻塞音哑;热邪窒肺，而为浊涕鼻渊;水饮渍肺，而为面浮喘促;火气的肺，而为气热息粗，以及燥火内烙，新凉外束，干咳嗑燥等证，无不恃以为疏达肺金，保全清肃之要务，较之杏、贝苦降，桑皮、杷叶等之遏抑闭塞者，功罪大是不侔。麻黄性质最轻，气味又淡，《本草》虽曰苦温，亦因其功用而悬拟之，不过言其温和升发之义耳。乃流俗畏之，几以为大温大热之药，则李濒湖《纲目》性热一言误之也。而缪氏《经疏》更为过甚之词，竞有味大辛、气大热之说。不知麻黄发汗，必热服温覆，乃始得汗，不加温覆，并不作汗，此则治验以来，凿凿可据者。且亦惟寒邪在表，乃宜少少取汗，以解表邪之寒热。若用以泄肺开暗，亦且无取平得汗，而奏效甚捷，何况轻扬之性，一过无余，亦必不能大汗频仍，留恋药力，酿力巨患。
9.《本经》：主中风、伤寒头痛，温疟。发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破坚积聚。
10.《别录》：主五脏邪气缓急，风胁痛，字乳余疾。上好唾，通腠理，解肌，泄邪恶气，消赤黑斑毒。
11.《药性论》：治身上毒风顽痹，皮肉不仁。
12.《日华子本草》：通九窍，调血脉，御山岚瘴气。
13.《珍珠囊》：泄卫中实，去营中寒，发太阳、少阴之汗。
14.《滇南本草》：治鼻窍闭塞不通、香臭不闻，肺寒咳嗽。
15.《纲目》：散赤口肿痛，水肿，风肿，产后血滞。
16.《科学的民间药草》：治气喘，干草热，百日咳，气管支炎等。
17.《现代实用中药》：对关节疼痛有效。
18.《中药形性经验鉴别法》：治腹痛，下痢，疝气，目疾及感冒。
麻黄药方选录
①治太阳病头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，恶风无汗而喘者：麻黄三两(去节)，桂枝二两(去皮)，甘草一两(炙)，杏仁七十个(去皮、尖)。上四味，以水九升，先煮麻黄，减二升，去上沫，纳诸药，煮取二升半，去滓，温服八合，覆取微似汗，不须喂粥。(《伤寒论》麻黄汤)
②治太阳病发汗后，不可更行桂枝汤，汗出而喘，无大热者：麻黄四两(去节)，杏仁五十个(去皮、尖)，甘草二两(炙)，石膏半斤(碎，绵裹)。上四味，以水七升，煮麻黄，减、升，去上沫，纳诸药，煮取二升，去滓，温服一一升。(《伤寒沦》麻黄杏仁甘草石膏汤)
③治病者一身尽疼，发热，日所剧者，名风湿，此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致：麻黄(去节)半两(汤泡)，甘草一两(炙)，薏苡仁半两，杏仁十个(去皮、尖，炒)。上锉麻豆大，每服四钱匕，水一盏半，煮八分，去滓，温服，有微汗避风。(《金匮要略》麻黄杏仁薏苡甘草汤)
④治风痹荣卫不行，四肢疼痛：麻黄五两(去根节了，秤)，桂心二两。上捣细罗为散，以酒二升，慢火煎如汤。每服不计时候，以热酒调下一茶匙，频服，以汗出为度。(《圣惠方》)
⑤治伤寒热出表，发黄疸：麻黄三两，以淳酒五升，煮取一升半，尽服之，温服汗出即愈。冬月寒时用清酒，春月宜用水。(《千金方》麻黄淳酒汤)
⑥治感冒风邪，鼻塞声重，语音不出;或伤风伤冷，头痛目眩，四肢拘倦，咳嗽多痰，胸满气短：麻黄(不去节)。杏仁(不去皮、尖)、甘草(生用)各等分。为粗夫，每服五钱，水一盏半，姜五片，同煎至一一盏，去滓。通口服，以衣被盖覆睡，取微汗为度。(《局方》三拗汤)
⑦治病疮疱倒者：麻黄(剪去节)半两，以蜜一匙同炒良久，以水半升煎，俟沸，去上沫，再煎，去三分之一，不用滓。乘热尽服之，避风，伺其疮复出。一法用无灰酒煎，但小儿不能饮酒者难服，然其效更速，( 本草衍义》)[3]