甘草的毒副作用
不久前曾经提过，传统药物方剂的组成有君臣佐使四类药物，而“使药”是引导药物直达病变部位，兼有调和作用。这么一来，药物不必运行到别的器官，导致其他器官受到药物不必要作用损害，减少副作用。(请参阅何乃强、陈镜洲合著，新加坡康复协会2000年出版《药物的认识》第141页)
在传统医学，甘草(licorice)是多属于使药，它有调和诸药的功能，而且很多传统药方都用上甘草配搭。甘草含有很多化学成份，但以甘草酸(又称甘草甜素，Glycyrrhizic acid 或 Glycyrrhizin)，甘草次酸(glycyrrhetinic acid)为主。市面上出售的零食如糖果、酸梅、橄榄，有些是用甘草调制或混有甘草，可是如果长期吃甘草，或是吃了大量的甘草，那恐怕会有不良后果。
甘草的药理作用有肾上腺皮质激素(荷尔蒙)样作用，很多对甘草有认识人的知道过量的甘草会使到尿量及钠(sodium,盐含有成份)的排出减少，身体会积存过量的钠(盐分)引起高血压;水分储存量增加，会导致水肿。同时过多血钾流失引起的低血钾症，导致心律失常，肌肉无力。电子显微镜观察表明甘草能致心肌损伤。这些研究结果，早已在西方的医学文献刊出。
更有报告指出它还可以影响脑部，病人会出现嗜睡的症状。
配伍禁忌
抗菌药：甘草及其制剂中含糖皮质激素类物质，大剂量的甘草与四环素族、红霉素、氯霉素等抗菌药联用，可降低这些药物的吸收率，如长期配伍联用还可引起二重感染。甘草还忌与异烟肼、两性霉素B长期配伍，以避免药物毒副作用增大。黄连素与甘草同用抑菌作用呈降低趋势。另外临床中还有将抗菌消炎的头孢氨苄片与具有止咳祛痰作用的甘草合剂同用，结果导致头孢氨苄片抗菌作用降低的报道。
水杨酸类及非甾体抗炎、解热、镇痛药：甘草所含的甘草酸经酶的作用可水解成甘草次酸和葡萄醛酸。甘草次酸的结构与肾上腺糖皮质激素相似，若与水杨酸衍生物合用，能使消化道的溃疡率增加。曾有报称，将复方甘草片与阿司匹林合用，使患者原有十二指肠溃疡面积增大，导致上腹部疼痛加剧，上消化道出血。这是由于阿司匹林对消化道黏膜有刺激作用，对原有溃疡者尤应慎用。甘草有糖皮质激素样作用，与阿司匹林合用，可加重对消化道的刺激，故在用药上不宜联合应用。
降糖药：口服降糖药甲苯磺丁脲、降糖灵、优降糖，胰岛素等若与甘草配伍同服可降低降糖药的效果。因糖皮质激素能使氨基酸、蛋白质从骨骼肌中转移到肝脏，在相关酶的作用下使葡萄糖和糖原的产生增加，故有升高血糖的作用。甘草有糖皮质激素样作用，所以与降糖药在药理上是拮抗的。有报道称降糖灵与甘草甜素片同服使患者血糖升高，病情加重。这是由于甘草甜素可影响降糖灵的降糖效果。此外，甘草的糖皮质激素样作用，还可增加肝糖原，升高血糖。
强心甙类药物：甘草具有去氧皮质酮样作用，可潴钠排钾，使体内钾离子减少，导致心脏对强心甙敏感性增加，从而发生中毒。临床上有炙甘草与洋地黄毒甙片同服，患者出现室早、二联律、一联律的报道。这是由于甘草能导致低血钾，与洋地黄毒甙片同服极易诱发洋地黄中毒反应发生。应避免二者联用或联用时适当补充钾盐。
利尿药：甘草的糖皮质激素样作用，能保钠排钾。若与排钾性利尿药如氢氯噻嗪、利尿酸、速尿、氯噻酮、乙酰唑胺等合用，能使血清钾离子浓度降低，易加重发生低血钾的危险，增加不良反应，如水肿、压升高、全身无力，甚至可发生严重低钾性瘫痪。临床上出现过复方甘草片与双氢克尿噻片同服，导致患者浮肿加剧并出现尿潴留。原因是甘草次酸有排钾作用，能引起低血钾，双氢克尿噻片也能加速钾离子的排泄，故二者合用可引起低钾性水肿、尿潴留。应避免二者配伍使用或合用时加强补钾。
甘草可引起高血压
如果你有高血压，请远离甘草。冰岛科学家发表在内分泌学会第82届年会上的一项研究结果表明，每天食用小量甘草会引起血压增高。
在瑞典哥德堡萨霍琳斯加大学附属医院(Sahlgrenska University Hospital in Gothenburg Sweden)，Helga Sigurjonsdottir医生称，“3名高血压妇女在就医时称她们经常食用大量甘草，正是此事促使我们对其进行研究。”
当这些妇女停止食用甘草时，她们的血压开始降低。甘草中含有一种化学物质，即甘草次酸，可影响调节血压的激素分泌。目前已经了解到食用大量甘草会导致血压明显增高，但是食用小量甘草是否会有影响尚不清楚。
研究人员选取64名志愿者进行研究。受试者每天食用一定量的甘草，持续2-4周。他们被分成三组，每组服用剂量不同，范围从每天50克到200克。
两周后，所有受试者均出现血压增高的现象。每天服用50克的受试者血压平均升高3.5mmHg，而每天服用200克的受试者平均升高14mmHg。
研究人员称，“这表明即使是小量的甘草对血压也有明显影响。”
但是彻底戒绝甘草几乎是不可能的。甘草目前被广泛应用于烟草制造业中，可制成香烟或烟草口香糖，在后者中，作为甜味剂的甘草使之咀嚼起来味道更加香甜。
甘草还可作为甜味佐料使啤酒颜色加深，尤其是对于那些用麦芽酿造的啤酒。当然，你可以吃红甘草，它含有樱桃调味品，而不含有任何真正的甘草成分。
用药禁忌
1、湿盛胀满，浮肿者不宜用。
2、反大戟、芫花、甘遂、海藻。
3、久服较大剂量的生甘草，可引起浮肿等。
4、不可与鲤鱼同食，同食会中毒。