桂枝，为樟科常绿乔木植物肉桂的干燥嫩枝。主产于广西、广东及云南等地。春、夏季剪下嫩枝，晒干或阴干，切成薄片或小段用。
【桂枝的功效】发汗解肌，温经通脉，助阳化气，散寒止痛。
主治风寒表证;寒湿痹痛;四肢厥冷;经闭痛经;症瘕结块;胸痹;心悸;痰饮;小便不利
(1)桂枝辛温，善祛风寒，能治感冒风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗都可应用。如风寒表症，身不出汗，配麻黄同用，有相须作用，可促使发汗;如风寒表症，慎身有汗出，配芍药等，有协调营卫的作用。桂枝能温通经脉，对寒湿性风湿痹痛，多配合附子、羌活、防风等同;对气血寒滞所引起的经闭、痛经等症，常配合当归、芍药、桃仁等同用。桂枝性温，善通阳气，能化阴寒，对阴寒遏阻阳气，津液不能输布，因而水湿停滞形成痰饮的病症，常与茯苓、白术等配伍应用：如膀胱气化失司、小便不利，用桂枝以通阳化气，助利水药以通利小便，常配合猪苓、泽泻等同用(如五苓散)。
(2)桂枝与麻黄虽都能发汗，但麻黄辛苦开泄，能开腠理而透毛窍，发汗作用较强，且能宣肺平喘、利尿退
桂枝(5张)肿;桂枝辛甘温煦，主要功能是温通经脉，能通达阳气而解表，发汗的作用较为缓弱。故治风寒表症，风寒无汗，常与麻黄配伍，以增强它发汗的作用;而治风寒表症、自汗恶风则不用麻黄，多配芍药同用，以协调营卫、发表散寒。桂枝性温助热，如应用不当则有伤阴、动血之虞，故在温热病、阴虚火旺及出血症时，不宜应用。
桂枝的药理作用
1.对中枢神经系统的作用
a. 镇静作用： 桂皮醛250～500mg/kg灌胃对小鼠有明显的镇静作用， 表现为自发活动减少, 对抗甲基丙胺所产生的过多活动、转棒试验产生的运动失调及延长环己巴比妥钠的麻醉时间等.
b. 镇痛作用: 实验表明： 桂枝镇痛作用较弱.小鼠鼠尾加压刺激法表明: 桂皮醛无明显的镇痛作用， 但对腹腔注射醋酸所致扭体反应, 则有轻度的抑制作用.桂枝的醇提取物和水提取物对小鼠醋酸扭体反应有抑制作用， 对小鼠夹尾和烫尾所致疼痛无抑制作用.
c. 解热作用： 桂枝煎剂、肉桂酸或肉桂酸钠, 对小鼠正常体温以及用伤寒、副伤寒疫苗所致发热兔， 均有降温、解热作用.麻黄配桂枝对大鼠足跖部汗腺分泌有兴奋作用, 因此， 麻桂煎剂发汗作用可能与中枢有关.
d. 抗惊厥作用: 桂皮醛500mg/kg给小鼠腹腔注射, 可延缓士的宁引起的强直性惊厥及死亡时间， 可减少烟碱引起的强直性惊厥及死亡的发生率.对戊四氮引起的惊厥则无效.
2. 抗菌作用 桂枝醇提取物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌及金黄色葡萄球菌, 有效浓度为 25mg/ml 或以下;对白色葡萄球菌、志贺痢疾杆菌、伤寒和副伤寒甲杆菌、肺炎球菌、产气杆菌、变形杆菌、炭疽杆菌、肠炎沙门菌、霍乱弧菌等亦有抑制作用(平板挖洞法).桂枝煎剂对常见致病性皮肤真菌也有较强抑制作用.
3. 抗病毒作用 用人胚肾原代单层上皮细胞组织培养， 桂枝煎剂(1：20)对流感亚洲甲型京科 68-1株和孤儿病毒(ECHO11)有抑制作用.在鸡胚上, 对流感病毒有抑制作用， 以70%醇浸剂作用较好.
4. 利尿作用 用含桂枝的五苓散0.25g/kg给麻醉犬静脉注射, 可使犬尿量明显增加， 单用桂枝静注(0.029g/kg)利尿作用比其他四药单用显著, 故认为桂枝是五苓散中主要利尿成分之一， 其作用方式可能似汞撒利.
5. 抗炎作用和对免疫系统的影响 采用正交设计法对桂枝汤组方分析发现, 在抑制炎性肿胀上， 致炎后1小时, 桂枝汤的单味药中， 以桂枝的作用最强, 芍药同桂枝有协同作用.桂枝的挥发油部分由呼吸系统排出， 对呼吸道炎症有消炎作用.据实验报告桂枝成分桂皮醛有组胺释放作用, 在给药20～60分钟内可引起皮肤荨麻疹.桂皮醛可引起兔的白细胞增加.
在肾炎研究中， 桂枝浸膏对嗜异性抗体反应显示出抑制补体活性作用, 被认为有较强的抗过敏反应.
6. 其他作用 桂枝能增加冠状动脉血流量， 但桂枝对血管的作用可因作用部位不同而异, 并与配伍药物有关;桂皮油被吸收后， 经肺排泄, 可稀释其分泌液的黏稠度， 出现祛痰、止咳作用;适量桂枝有芳香健胃作用, 桂皮醛能使肠胃蠕动亢进， 排除肠中腐败之气体, 而不致引起下痢;桂皮醛有抗肿瘤作用， 50μg/ml 给小鼠注射, 对 SV40 病毒引起的肿瘤的抑制率为100%.