苦参为豆科植物，本品性寒味苦，有清热、燥湿、杀虫等功效。《本草正义》中说：“苦参，大苦大寒，退热泄降，荡涤湿火，其功效与(黄)芩、(黄)连、龙胆(草)皆相近，而苦参之苦愈甚，其燥尤烈，故能杀湿热所生之虫，较之芩、连力量益烈。”现代药理研究认为，苦参含有多种生物碱，有利尿、抗病原微生物、心律不齐等作用。另外，苦参碱和氧化苦参碱有抑制肿瘤作用。

俗话说：“良药苦口利于病”。苦参虽说味甚苦，但却是一味既可内服又可外用的良药。

治急性传染性肝炎 可用苦参20克，龙胆草、郁金各10克，茵陈30克，柴胡8克，水煎饮服，每日1剂，连服7天。

治急性细菌性痢疾 苦参30克，大蒜7枚，水煎饮服，连用3天。或用苦参20克(研粉)，大蒜3枚(捣碎)，以温水调成糊状，外敷肚脐周围，用纱布固定好，症状消失，即可摘除。

治阴道滴虫病 苦参100克，蛇床子50克，煎水洗患处。

治皮肤瘙痒、疥癣 苦参100克，艾叶20克，煎水洗浴，每天1次。

治小便不利、灼热涩痛 苦参15克，煎水饮服。

此外，用苦参主要成分提取制成的成药“苦参栓”，是治疗妇科病的良药，对宫颈糜烂、赤白带下、滴虫阴道炎及阴道霉菌感染等慢性炎症有较好疗效。