天花粉为葫芦科植物栝楼或中华栝楼的根。全国大部分地区有分布。秋冬季采挖，洗净泥土，刮去粗皮，切成段，粗者再纵切开，晒干。用时以水浸润，切片或敲成小块，晒干。有很高的药理作用。
增强免疫。
天花粉蛋白具有免疫原性.能促进免疫球蛋白产生.有较强的抗原性，能引起动物过敏反应.能婕孕妇血清抗天花粉蛋白IgE和IgG抗体逐渐升高。天花粉蛋白是一种非特异性免疫增强剂。
抗癌。
对肿瘤细胞S180、U14有抑制作用。天花粉蛋白对绒毛膜上皮癌有独特的疗效，能选择性地损伤绒毛膜上皮癌细胞和黑色素瘤细胞。临床治疗恶性葡萄胎和绒毛膜上皮癌有效。天花粉蛋白瘤组织局部注射和腹腔注射，能明显抑制大鼠WK256、小鼠网织细胞 肉瘤腹水型、U14腹水型以及小鼠乳腺癌的生长。对小鼠肝癌实体瘤和腹水型均有明 显的抑制功效，可减少腹水量，延长存活期。此外，天花粉多糖也有抗癌活性。
抗病毒。
天花粉蛋白对艾滋病患者的细胞内人类免疫缺陷病毒有较强的抑制复制和蔓延的作用，并降低感染细胞和无感染细胞的比率。近几年已经用于治疗艾滋病。天花粉蛋白的主干结构与相思子蛋白A链和蓖麻子蛋白A链相符合，都有细胞毒素和免疫毒素的活性。以RNA和DNA为底物，天花粉蛋白能使其单链降解，双链解旋和松弛，并可通过催化失活核糖体60S亚基，使其停止蛋白质合成。这对于阐明天花粉蛋白抗病毒的作用机制有指导意义。
对血糖的影响。
本品提取液对正常的、饥饿的、糖尿病的3种兔之血糖都呈提升作用，并可增加饿兔的肝糖原、肌糖原的含量。但从天花粉分离出的5种聚糖成分能使小鼠血糖下降。
现临床多用于糖尿病。天花粉既含升糖的成分，又含降糖的成分，其作用两相抵消。
治疗肺热咳嗽。
传统上用于肺热咳嗽，对慢性支气管炎、支气管扩张、结核等肺、支气管慢性疾病所引起的咳嗽，辨证为肺阴不足，肺热伤津者，可与南北沙参、天冬、麦冬、川贝母、紫菀等同用。虽然没有镇咳祛痰效果，但能提高免疫功能，对病情康复是有利的。
关于过敏反应。
天花粉蛋白有明显的过敏反应，但天花粉309水煎服并没有明显的副作用，少数病人有胃不舒。由于其抗原性，不适宜用于自身免疫病和过敏性疾病。对已经处于高敏状态的病人更不宜使用。
抗艾滋病病毒。
体外实验表明，天花粉蛋白可抑制艾滋病病毒(HIV)在感染的免疫细胞内的复制，减少免疫细胞中受病毒感染的活细胞数，其有效抑制浓度为0.05-10ug/ml。一种能抑制HIV感染和复制的蛋质称为抗-HIVTA29。临床资料亦表明有一定的治疗效果。
致流产和抗早孕。
天花粉蛋白对孕期小鼠、兔均有致流产作用。并有抗早孕作用，可使胚胎坏死、液化，终至完全吸收。
其致流产的机制为：
①能选择性地使胎盘合体滋养层细胞坏死，凝血，循环障碍;
②使绒毛膜促性腺激素和类固醇激素迅速下降，母体血浆和尿中HCG、雌二醇、雌二醇受体、雌三醇、雌三醇受体、孕酮、催乳素均有不同程度的下降;
③使子宫平滑肌收缩增强。其抗早孕的机制主要与影响胚胎在子宫内膜的着床及抑制蜕膜有关。