《开宝本草》及《本草图经》均谓《别录》所载之豆蔻即草豆蔻，但观其所述形态及《证类本草》宜州豆蔻附图，似为Amomum属植物，与现用Alpinia属的草豆蔻不同。
【原形态】多年生草本，高1～2米。根状茎粗壮，棕红色。叶2列，具短柄;叶片狭椭圆形或披针形，长30～55厘米，宽2～9厘米，先端渐尖，基部楔形，全缘，两面被疏毛或光滑;叶鞘膜质，抱茎，叶舌广卵形，长3～6毫米，密被绒毛。总状花序顶生，总花梗长30厘米，密被黄白色长硬毛;花疏生，小苞片宽大，长2.5～3.5厘米，外被粗毛，花后脱落;萼筒状，长约2厘米，外被疏柔毛，一边开裂，顶端3裂;花冠白色，花冠管长约1.2厘米，上部3裂，中间裂片长圆形，两侧裂片椭圆形，唇瓣阔卵形，先端有3个浅圆裂片，边缘具缺刻，白色，内面具淡紫红色斑点;侧生退化雄蕊极短或不存在，发育雄蕊1，花丝扁圆形，粗大，具槽;子房下位，卵田形，密被淡黄色绢毛，花柱细长，紧贴于花丝槽内，从药隔中穿出，基部具2棒状附属物，柱头略膨大，顶端下陷，具缘毛。蒴果圆球形，外被粗毛，萼宿存，熟时黄色。花期4～6月。果期5～8月。
【生境分布】生于林缘灌木丛边缘的草丛中或山坡高草丛中。分布广东、广西等地。主产广西、广东等地。
【性状】干燥种子团呈圆球形或椭圆形，直径1.5～2.5厘米，表面灰白色或灰棕色。中间有白色隔膜分成3瓣，每瓣有种子多数粘连紧密。种子卵圆状多角形，长3～5毫米，直径约3毫米。表面灰棕色，被一层白色透明的假种皮，背稍隆起，合点约在中央，种脐位于背侧面，种脊为一纵沟，经腹面至合点，破开后里面灰白色。气芳香，味辛辣。以个圆、坚实者为佳。
【化学成份】种子含山姜素、小豆蔻明。