地黄为玄参科多年生草本植物，主要为栽培，赤野生于海拔50~1100m的山坡及路旁荒地等处。因其地下块根为黄白色而得名地黄，其根部为传统中药之一，最早出典于《神农本草经》。依照炮制方法在药材上分为：鲜地黄、干地黄与熟地黄，同时其药性和功效也有较大的差异，按照《中华本草》功效分类：鲜地黄为清热凉血药;熟地黄则为补益药。此外，地黄初夏开花，花大数朵，淡红紫色，具有较好的观赏性。
地黄(学名：Rehmannia glutinosa Libosch.)体高10-30厘米，密被灰白色多细胞长柔毛和腺毛。根茎肉质，鲜时黄色，在栽培条件下，直径可达5.5厘米，茎紫红色。叶通常在茎基部集成莲座状，向上则强烈缩小成苞片，或逐渐缩小而在茎上互生;叶片卵形至长椭圆形，上面绿色，下面略带紫色或成紫红色，长2-13厘米，宽1-6厘米，边缘具不规则圆齿或钝锯齿以至牙齿;基部渐狭成柄，叶脉在上面凹陷，下面隆起。花具长0.5-3厘米之梗，梗细弱，弯曲而后上升，在茎顶部略排列成总状花序，或几乎全部单生叶腋而分散在茎上;萼长1-1.5厘米，密被多细胞长柔毛和白色长毛，具10条隆起的脉;萼齿5枚，矩圆状披针形或卵状披针形抑或多少三角形，长0.5-0.6厘米，宽0.2-0.3厘米，稀前方2枚各又开裂而使萼齿总数达7枚之多;花冠长3-4.5厘米;花冠筒多少弓曲，外面紫红色，(另有变种，花为黄色，叶面背面为绿色)被多细胞长柔毛;花冠裂片，5枚，先端钝或微凹，内面黄紫色，外面紫红色，两面均被多细胞长柔毛，长5-7毫米，宽4-10毫米;雄蕊4枚;药室矩圆形，长2.5毫米，宽1.5毫米，基部叉开，而使两药室常排成一直线，子房幼时2室，老时因隔膜撕裂而成一室，无毛;花柱顶部扩大成2枚片状柱头。蒴果卵形至长卵形，长1-1.5厘米。花果期4-7月。
地黄鉴别
显微特征
鲜地黄横切面木栓层为数层细胞。皮层薄壁细胞排列疏松;散有较多分泌细胞，含橘黄色油滴;偶有石细胞。韧皮部较宽，分泌细胞较少。形成层成环。木质部射线宽广;导管稀疏，放射状排列。
生地黄粉末深棕色，木栓细胞淡棕色，断面观类长方形，排列整齐。薄壁细胞类圆形，内含类圆形细胞核。分泌细胞形状与一般薄壁细胞相似，内含橙黄色或橘黄色油滴物。具缘纹孔及网纹导管直径约至92微米。
理化鉴别
地黄地黄生地黄取本品2克，加甲醇20毫升，置于水浴上加热回流1小时，放冷，滤过，滤液回收甲醇至5毫升，作为供试品溶液。另取梓醇对照品，加甲醇配制成每毫升含0.5毫克的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法实验，吸取上述两种溶液各5微升，分别点于同一硅胶G薄层板上，以氯仿-甲醇-水(14：6：1)为展开剂，展开，取出，晾干，喷以茴香醛试液，105摄氏度加热至斑点显色清晰。供试品色谱中，再对照品色谱相应位置上，显相同颜色的斑点。
熟地黄取本品粉末1克，加乙醇10毫升，浸泡24小时，滤过，滤液作为供试品溶液。另取5-羟甲基糠醛对照品，加乙醇制成每毫升含0.5毫克的溶液，作为对照品溶液。吸取供试品溶液10微升、对照品溶液5微升，分别点于同一硅胶GF254薄层板上，以石油醚-乙酸乙酯为展开剂，展开，取出，晾干，置紫外灯下检视。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点。