铁皮石斛，为兰科多年生附生草本植物。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。一般均能耐-5℃的低温。石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛和金钗石斛为石斛之极品，铁皮石斛因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，以其茎入药，中药名：石斛，属补益药中的补阴药，《中国药典》：益胃生津，滋阴清热。铁皮石斛等少数品种之嫩茎，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，商品称为耳环石斛，又名枫斗。
铁皮石斛的药用价值
药材基原：为兰科植物金钗石斛、美花石斛、铁皮石斛、束花石斛、马鞭石斛的茎。
性味功效：味甘，性微寒。生津养胃;滋阴清热;润肺益肾;明目强腰。
国际药用植物界称其为“药界大熊猫”;被民间称作“救命仙草”
铁皮枫斗：取铁皮石斛的茎经加工炮制，边炒边扭成螺旋形称为铁皮枫斗。味淡微咸，生津而不寒凉，有生津益胃，养阴清热除烦的功能。可治口干烦渴，病后虚热或阴虚眼目不明，老年人体虚津液不足等。可用6-12克煎汤或代茶服。
石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛为石斛之极品，它 因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”; 成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首;李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”;民间称其为“救命仙草”现代的铁皮石斛的茎能够清热生津，消炎止痛，清润喉咙，对治疗嗓音嘶哑有很好的疗效。
铁皮石斛生长于悬崖峭壁之阴处，古人常悬索崖壁或射箭采集。铁皮石斛常年受天地之灵气，吸日月之精华，作为养生极品，自古以来深受皇宫贵族的青睐。但由于它生长条件十分苛刻，自然产量极为稀少，更因民间长期过度采挖，致使野生资源濒临绝种。在国际市场上，铁皮石斛被加工成一种叫“龙头凤尾”的中药，每千克售价3000美元左右，是世界上最昂贵的草。
铁皮石斛的常用配伍
(1) 配天花粉，治胃热津亏，消渴，虚热舌绛少津。
(2) 配麦冬，治胃阴不足之胃脘不适，干呕，舌红。
(3) 配麦冬、沙参，治热性病口干渴。
(4) 配忍冬藤，治风湿热痹。
(5) 配忍冬藤、白薇，治风湿热痹。
(6) 配沙参、枇杷叶，治肺阴不足，干咳气促，舌红口干等症。
(7) 配白薇、知母、白芍，治热病后期，虚热微烦，口干，自汗等症。
(8) 配南沙参、山药、生麦芽，治胃阴不足而见少食干呕，舌上无苔等症。
(9) 配北沙参、麦冬、玉竹，治肺胃虚弱，舌红口干或无咳无痰，呼吸急促。
(10) 配生地玄参、沙参，治热病后期，仍有虚热，微汗，目昏口渴或有筋骨酸痛，舌干红，脉软数无力，症状日轻夜重者。
(11) 配生地麦冬、花粉，治热病胃火炽盛，津液已耗，舌燥，口干或舌苔变黑，口渴思饮。
(12) 配生地、麦冬、百合、秦艽、银柴胡，治阴虚内热之干咳，盗汗低热口渴舌红脉细数等症。
(13) 石斛配生黄芪、焦白术、茯苓、白芍，益气养阴，健脾和肝。治疗慢性肝炎见有面黄、消瘦、乏力、气短、口干苦、便溏等气阴两伤、脾胃虚弱者。
(14) 石斛配生地、当归、白芍、丹参、枸杞子、沙参，有养血柔肝的功效，可用于肝阴肝血不足，症见面色萎黄，肝区隐痛，劳后加重，目眩目干，视物不清，或见夜盲，身倦肢麻。失眠，妇女月经涩少或经闭，唇舌色淡，脉沉细。
(15) 石斛配生地、当归、白芍、夜交藤、木瓜(或加知母)，养血柔肝，缓急舒筋。治疗肝血虚所致晕厥、痉挛、抽搐等。
铁皮石斛的药理作用
1、增强免疫功能：铁皮石斛具有滋阴养血的功能。清代《药性论》说：铁皮石斛能补肾积精、养胃阴、益气力。含有丰富的多糖类物质，具有增强免疫功能的作用。现代药理研究还表明：铁皮石斛能提高应激能力，具有良好的抗疲劳、耐缺氧的作用。
2、 促进消化：铁皮石斛是益胃生津药。《神农本草经》、《本草再新》中均有记载，称谓“肠胃药”，是治疗胃脘痛、上腹涨痛的常用药物。现代医学实验证实：铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症;同时，口服铁皮石斛煎液能够促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化。
3、护肝利胆：铁皮石斛有较好的利胆作用。历代医家都认为“铁皮石斛”具有滋养肝阴的作用，是治疗各种肝胆病的要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
4、抗风湿：人进入中年以后，阴津开始衰弱，筋骨功能逐渐减退，铁皮石斛能够滋养阴液、润滑关节，从而达到强筋健骨、流利关节、增强抗风湿的效果;
5、降低血糖血脂：铁皮石斛功能养阴清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，铁皮石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血正常;可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油三脂。
6、抗肿瘤：铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
7、保护视力：石斛具有滋阴养目的功能，被历代医家作为养护眼睛的佳品。现代药理学研究证实：石斛对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
8、滋养肌肤：人体进入中年后，由于体内的阴液日益减少，从而加速了皮肤老化，使之变黑或变皱。铁皮石斛含有的黏液质，对人体皮肤有滋润营养作用。
9、抗衰老：《神农本草经》将铁皮石斛列为具有“轻身延年”作用的圣药。现代药理学研究证实：铁皮石斛含有多种微量元素，对于人体的健康长寿有着密切的关系，对人体的抗衰老作用比一般的药物更广泛、更全面。